En los diagramas de circuitos, la bobina de un relé se representa con un símbolo rectangular. Si un relé posee dos bobinas, se dibujan dos rectángulos adyacentes, uno al lado del otro. Además, el símbolo textual de un relé-normalmente la letra "J"- está inscrito dentro o junto a los rectángulos. Hay dos métodos para representar los contactos del relé: uno implica dibujarlos directamente adyacentes al rectángulo que representa la bobina; este método ofrece una representación visual más intuitiva. El otro método, dictado por los requisitos específicos de las conexiones del circuito, implica dibujar contactos individuales por separado dentro de sus respectivos circuitos de control. En este último enfoque, los contactos y la bobina que pertenecen al mismo relé suelen estar marcados con símbolos textuales idénticos y a los grupos de contactos se les asignan identificadores numéricos para distinguirlos entre sí.
Los contactos de relé generalmente se dividen en tres categorías básicas:
(1) Tipo normalmente abierto (NO) (tipo H-): cuando la bobina está desenergizada, los dos contactos permanecen abiertos (desconectados); cuando la bobina está energizada, los dos contactos se cierran (se conectan). Este tipo se designa con la letra "H", derivada de la consonante fonética inicial de la palabra china para "cerca" (*He*).
(2) Tipo normalmente cerrado (NC) (tipo D-): cuando la bobina está desenergizada, los dos contactos permanecen cerrados (conectados); cuando la bobina está energizada, los dos contactos se abren (se desconectan). Este tipo se designa con la letra "D", derivada de la consonante fonética inicial de la palabra china para "abrir/romper" (*Duan*).
(3) Tipo de cambio (tipo Z-): Esto constituye una configuración de grupo de contactos. Dicho grupo consta de tres contactos: un contacto móvil central flanqueado por dos contactos fijos-uno colocado arriba y otro debajo. Cuando la bobina se desactiva, el contacto móvil se desconecta de un contacto fijo mientras permanece conectado al otro. Cuando se energiza la bobina, el contacto móvil cambia de posición, provocando que la conexión previamente abierta se cierre y la conexión previamente cerrada se abra, logrando así una función de conmutación o cambio. Un grupo de contactos de este tipo se denomina contacto inversor. Se designa con la letra "Z", derivada de la consonante fonética inicial de la palabra china para "cambiar" (*Zhuan*).
